Il diabete mellito è una delle malattie endocrine più comuni. Oggi è diventato una pandemia, poiché il numero di persone che si ammalano aumenta ogni anno e supera le previsioni dell’OMS. La patologia è caratterizzata da livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue e dalla fame dei tessuti. Questi fenomeni sono causati da una carenza di insulina, che trasporta il glucosio ai tessuti. Oltre agli elevati livelli di zucchero nel sangue, si osservano altri gravi disturbi del metabolismo proteico, salino e minerale.
La ragione principale dello sviluppo del diabete di tipo 1 è la carenza di insulina, dovuta alla sua insufficiente sintesi da parte delle cellule beta delle isole di Langerhans, situate nella coda del pancreas. Per ragioni non chiare, queste vengono distrutte, portando alla cessazione della produzione di insulina. Attualmente, la principale teoria per lo sviluppo del diabete di tipo 1 è un attacco autoimmune al tessuto pancreatico. Esiste anche la possibilità che la malattia si sviluppi sullo sfondo di processi infiammatori, tumori, infezioni virali e si evidenziano fattori ereditari. Il diabete di tipo 1 si sviluppa solitamente durante l’infanzia e l’adolescenza, ma può manifestarsi anche in età avanzata.
I segni della malattia si manifestano di solito rapidamente, perché i livelli di zucchero nel diabete di tipo 1 aumentano quasi rapidamente, a differenza del diabete di tipo 2, in cui l’iperglicemia può accumularsi per anni senza causare alcun sintomo per il paziente. La presentazione clinica del diabete di tipo 1 è sempre molto evidente: i pazienti lamentano affaticamento marcato, mancanza di respiro, secchezza delle fauci e sete intensa, frequenti corse al bagno, si svegliano persino di notte e il volume delle urine è notevolmente aumentato. La condizione è spesso accompagnata da perdita di peso.
Il diabete mellito viene diagnosticato e trattato da un endocrinologo, che deve essere consultato in presenza dei sintomi sopra descritti. Le principali misure diagnostiche per la diagnosi comprendono:
- Test della glicemia;
- Emoglobina glicata;
- Analisi clinica delle urine con determinazione dei livelli di zucchero e acetone;
- Per la diagnosi differenziale dei tipi di diabete, vengono analizzati i livelli di insulina e di C-peptide.
I pazienti a cui è stato diagnosticato il diabete devono sottoporsi a un controllo regolare della glicemia a casa con un glucometro o un sistema di monitoraggio. Il metodo di gran lunga migliore per controllare il diabete è il monitoraggio della glicemia, in cui il sistema misura la glicemia ogni 5 minuti, cioè 288 volte al giorno, riducendo così al minimo il rischio di fluttuazioni glicemiche.
Si raccomanda inoltre di sottoporsi a controlli regolari: controllo dell’emoglobina glicata una volta ogni 3 mesi. È inoltre importante recarsi ogni anno da specialisti come l’ottico, il neurologo, il chirurgo vascolare, il cardiologo e il nefrologo, cioè coloro che si occupano degli organi bersaglio del diabete mellito. Si consigliano anche i seguenti esami:
- Ecografia degli organi addominali;
- ECG
- Ecografia dei vasi sanguigni degli arti inferiori.
Sono possibili anche altri esami, a seconda della gravità del diabete, della presenza di patologie concomitanti e delle caratteristiche individuali del paziente.
Il diabete di tipo 1 prevede una terapia insulinica sostitutiva continua. Esistono molti regimi di trattamento per questa malattia e anche i metodi di somministrazione dell’insulina sono piuttosto ampi: iniezioni sottocutanee convenzionali, penne a siringa e microinfusori di insulina. Il metodo terapeutico migliore è il microinfusore di insulina, che rende molto più semplice la somministrazione quotidiana di insulina. Esistono modelli di microinfusori di insulina interfacciati con sistemi di monitoraggio del glucosio, che consentono di controllare al meglio i livelli di zucchero nel sangue e di rispondere tempestivamente alle loro variazioni. Questo approccio consente di ritardare significativamente l’insorgenza delle complicanze di questa insidiosa malattia.
Le principali complicanze della patologia comprendono:
- La retinopatia è un’alterazione della struttura della retina, che si manifesta con una diminuzione della vista del paziente;
- Nefropatia – danno al tessuto renale, che causa disfunzione renale e insufficienza renale;
- Neuropatia – alterazione dello stato delle fibre nervose, che si manifesta con un’alterazione della sensibilità al dolore e alla temperatura, dolore e crampi agli arti;
- Angiopatia – alterazione della pervietà dei vasi sanguigni.
Tutti i pazienti con diabete sono a rischio di anomalie cardiovascolari, lesioni cutanee infettive, malattie necrotiche degli arti inferiori e sviluppo del piede diabetico. Tutte queste complicanze riducono notevolmente la qualità e l’aspettativa di vita dei pazienti.
Inoltre, complicanze piuttosto pericolose del diabete mellito sono l’ipo e l’iperglicemia persistenti, che possono portare al coma. Si sviluppano abbastanza rapidamente, quindi l’automonitoraggio del diabete mellito è una parte molto importante del trattamento della malattia.